Para aquellos a quienes el lado oscuro de Internet les parece tierra desconocida, un mercado negro es un lugar donde se compran y venden bienes en línea, el cual no es fácilmente accesible para el público. El FBI usa los siguientes términos para describir este fenómeno. la parte de la Deep Web que solo puede accederse con un software especial es conocida como DarkNet, y es el paraíso del cibercrimen

Primero está la web superficial, que en inglés se llama Clear Web (en algunos sitios, Surface Net). Es la Internet que cononoces, aquella con la que estás familiarizado, en la que puedes navegar usando Google y Bing, y comprende todo desde sitios de noticias hasta redes sociales, streaming y comercio electrónico tradicional, como banca en línea y tiendas como Amazon o Mercado Libre.

Además de la Clear Web, hay un gran conjunto de actividades que se valen de Internet que no son fácilmente navegables ni accesibles sin software especial o credenciales apropiadas. Esta es la Deep Web e incluye ciertos sitios y foros exclusivos solo para miembros, que solo se utilizan para discutir y ejecutar actividades ilegales. Los mercados en la Deep Web son llamados mercados negros o dark markets.

A cierta parte de la Deep Web solo puede accederse con un software de red especial, como por ejemplo el navegador Tor. Esta parte de la Deep Web es conocida como la DarkNet y es el paraíso del cibercrimen. Hasta hace poco, aquí se podían encontrar dos de los dark markets más grandes, conocidos como AlphaBay y Hansa.

A pesar de los esfuerzos del FBI por instaurar estos términos, es común que la gente se refiera genéricamente a cualquier actividad ilícita en Internet como algo que sucede en la Dark Web (y, enfrentémoslo, estos términos evolucionan con el tiempo sin definiciones "oficiales").

Grandes problemas en los mercados más oscuros

En junio, un esfuerzo combinado de agencias encargadas de hacer cumplir la ley dieron de baja a AlphaBay y Hansa. ¿Qué estaban haciendo esos sitios que molestó a las autoridades? Les permitían a las personas involucrarse en el cibercrimen cuando trataban de comprar y vender bienes y servicios que son ilegales.

Por ejemplo, en muchos países y estados de los Estados Unidos, es ilegal que los ciudadanos sean dueños de armas de fuego completamente automáticas de gran capacidad, pero es posible comprarlas en mercados negros de la DarkNet, como puedes ver en la siguiente captura:
La compra y venta de código malicioso como ransomware también es ilegal en muchas jurisdicciones, pero aquí está disponible, como muestra la captura más abajo. Claramente, los dark markets que trafican estos y otros elementos, como pornografía infantil, sustancias prohibidas y servicios de ciberataques, propician el delito.

Este aspecto se ve potenciado por el hecho de que se usan criptomonedas como Bitcoin en las transacciones, lo que hace que las partes involucradas sean difíciles de rastrear. Así que no es ninguna sorpresa que las autoridades en muchos países estén dispuestas a dar de baja mercados negros y castigar a sus usuarios y operadores.Según CNET, cuando cerraron AlphaBay, la policía vio que el tráfico hacia Hansa aumentó en ocho veces su caudal. Así lo describió Rob Wainwright, director de Europol: "Pudimos identificar e interrumpir la actividad criminal regular que ocurría en el mercado Hansa, pero también alcanzar a todos aquellos usuarios nuevos que se desplazaron desde AlphaBay buscando una nueva plataforma de intercambio para sus actividades criminales".

Al anunciar el cierre de AlphaBay, las autoridades estadounidenses no dejaron ninguna duda respecto a cuán en serio se toman la persecución de este tipo de actividad criminal: "La incautación y cierre del mercado criminal AlphaBay y la acusación y detención de su fundador deben enviar un mensaje claro", dijo el fiscal federal de California Phillip A. Talbert.

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