El mercado del hardware actualmente es una auténtica locura. Son muchos los factores que han hecho que el precio de los componentes se haya disparado, como es el caso de la escasez de chips NAND que ha hecho que el precio de los SSD suba. La memoria RAM ha sido sin duda la más afectada, ya que su precio se ha llegado a casi triplicar en los dos últimos años.

El precio de la RAM se ha triplicado desde mínimos hace dos años

Cuando se lanza un producto, como puede ser un procesador, su precio tiende a bajar conforme lleva unos cuantos meses en el mercado. Por ejemplo, un Intel Core i7-7700 cuesta ahora 265 euros, ya que están quitándose stock de encima. Sin embargo, con la memoria RAM no ocurre. Un módulo de 8 GB costaba en su lanzamiento en agosto de 2014 unos 125 dólares (100 euros). Conforme pasó el tiempo su precio fue reduciéndose hasta alcanzar su mínimo en abril de 2016, donde costaban apenas 40 dólares (llegaron a verse por 35 euros)

A partir de ahí el precio empezó a subir, y actualmente 8 GB de RAM cuestan nuevamente 120 dólares. En Amazon es imposible encontrar nada por debajo de los 100 dólares (81 euros), estando sólo un modelo de Crucial por ese precio y en un único módulo de 8 GB. Si buscamos dos módulos de 4 GB, el precio no baja de 100 euros, como es de G.Skill. La RAM está, por tanto, en máximos de cuatro años. La DDR3 no ha subido tanto como la DDR4, debido probablemente a que la segunda tiene mucha mayor demanda como es lógico.

Factores que han contribuido a la subida de precio de la RAM

Baja oferta, alta demanda y pactar precios

La principal causa es una baja oferta y una alta demanda. Más allá de eso, podemos analizar las causas de ambas. A nivel de oferta sólo tenemos tres principales marcas que están fabricando prácticamente todos los chips DRAM del mundo: Samsung, SK Hynix y Micron, con unas cuotas del 44,8%, 28,7% y 21%, respectivamente, sumando entre las tres el 94,5% de la producción.

La consolidación del mercado ha contribuido a que se estabilice, pero también permite a las empresas acordar precios. Si vemos los gráficos de los precios de la DRAM y la evolución en bolsa de SK Hynix y Micron vemos como prácticamente se alinean a la perfección.

Nuevas fábricas, menor producción durante un tiempo

En segundo lugar, tenemos la creación de nuevas fábricas y el cambio de litografía a procesos más pequeños. Esto hace que la oferta disminuya porque la producción de los chips a la venta en ese momento cae. Si muchas empresas cambian a la vez, el precio sube. En el caso de las tarjetas gráficas, el precio aumenta porque la oferta apenas ha variado por el aumento de mineros en el mercado, debido a que las compañías no se fían de aumentar la producción por algo que puede acabarse en cuestión de días.

Tarjetas gráficas: culpa de los mineros

La memoria GDDR5 utilizada en las gráficas también ha subido en torno a 20 y 30 dólares, aumentan a su vez el precio de las tarjetas. Las fluctuaciones normalmente suelen ser de 5 dólares, pero la escasez que estamos viviendo en los últimos años está provocando que empresas como NVIDIA estén pidiendo a las tiendas que no vendan más de dos gráficas a la vez para evitar que los mineros hagan acopio de todo el stock que puedan y dejen a los gamers sin tarjetas.

Las gráficas del mercado actual usan 2, 3, 4, 6, 8, 11 y hasta 12 GB de memoria VRAM, cuyos chips cuestan también bastante dinero. Si juntamos que se demandan muchas gráficas y que hay poca RAM, el precio inevitablemente sube. Los fabricantes de estos chips son los mismos que los mencionados anteriormente para la RAM: Samsung, SK Hynix y Micron.

Los requisitos mínimos de los juegos exigen cada vez más RAM

Los requisitos mínimos de los sistemas operativos y de los juegos también están aumentando, haciendo que sea cada vez más necesario tener mucha RAM. Por ejemplo, en los requisitos mínimos de Far Cry 5 vemos que el mínimo exigido para ejecutar el juego son 8 GB de RAM. Los SSD, por otro lado, también usan componentes que provienen de la misma línea de producción, aunque el aumento de producción de memorias 3D NAND en 2018 hará que baje su precio a lo largo del año.

• Así funciona la latencia de la memoria RAM DDR4

Móviles y servidores: cada vez hay más

Cada vez hay más móviles en el mundo que usan 4 GB o más de RAM. La gama alta ha dejado de aumentar la RAM en los dos últimos años, y se ha asentado en los 4 GB debido probablemente a este aumento de precio. Según las especificaciones filtradas del S9, el móvil volverá a repetir por tercer año con 4 GB de RAM.

Por último, también ha aumentado en los últimos años el número de servidores que están desplegando grandes empresas como Google o Amazon, cada uno de los cuales requiere tener memoria RAM.

¿Qué va a pasar con el precio de la RAM en 2018?

Para este año se espera que los precios bajen un poquito por el aumento de producción en el mercado. Esto será así si no se introduce otra perturbación en el mercado, con un recorte drástico de la oferta o la quema fortuita de una fábrica de producción de estos chips como ya ocurrió en una fábrica de SK Hynix en 2013, aunque se corrigieron pasados unos meses. De momento, una buena idea es ver cómo avanzan las acciones de empresas como SK Hynix y Micron para hacernos una idea de cómo van a variar estos precios. El precio bajará algo en 2018, pero seguirá muy lejos de los niveles que veíamos en 2016.