La especificación USB 3.2 se dio a conocer hace un par de años con 20 Gbps de velocidad. Sin embargo, no ha sido hasta ahora cuando el USB Implementers Forum (USB-IF) ha confirmado que está listo para llegar al mercado durante este año 2019. Para conocer un poco más las bondades que traerá al mercado, vamos a repasar las características y la velocidad de USB 3.2, además de una comparativa vs 3.1 vs Thunderbolt 3.

Desde USB 3.0 a USB 3.2 pasando por USB Tipo-C, un poco de historia

USB-IF ha presentado tanto la marca como los diferentes nombres que utilizará este nuevo estándar conocido como USB 3.2. Para muchos, han añadido demasiada confusión a un estándar que llegó hace ya muchos años para simplificar las cosas. Nosotros nos vamos a remontar al lanzamiento de USB 3.0, una conexión con una velocidad de 5 Gbps. Este fue bautizado como SuperSpeed USB, dejando atrás High Speed USB a 480Mb/s (USB 2.0) o Full Speed USB a 12Mb/s (USB 1.1).

Algo más tarde, se liberó el estándar USB 3.1 que doblaba la velocidad de conexión hasta los 10 Gbps. Muchos creen que se debería haber dejado los nombres como hasta el momento, es decir, USB 3.0 con 5 Gbps y USB 3.1 con 10 Gbps. Sin embargo, se creó un híbrido llamado USB 3.1 Gen 1 a 5 Gbps y USB 3.1 Gen 2 a 10 Gbps. Para los usuarios, esto fue un caos y se conoció como SuperSpeed USB 10Gbps.

Esto introdujo un problema para los consumidores y no fue otro que la posibilidad de comprar un dispositivo que únicamente indicara USB 3.1. Aquí el fabricante podía ser poco claro y esconder que en realidad era Gen 1 a 5 Gbps y no a 10 Gbps como podríamos pensar de primeras.

Para más inri, la llegada de USB 3.2 no va a servir para solucionar este problema. Ahora, los dispositivos a 5 Gbps serán USB 3.2 Gen 1, los dispositivos a 10 Gbps serán USB 3.2 Gen 2 y los dispositivos a 20 Gbps NO serán USB 3.2 Gen 3… serán USB 3.2 Gen 2×2. Eso sí, para el usuario serán anunciados como SuperSpeed USB 20Gbps.

Además, hay que dejar claro que USB 3.2 sólo será compatible con el tipo de conexión USB Tipo-C reversible debido a que es el único que soporta varios carriles. Por su parte, los renombrados USB 3.2 Gen 1 y Gen 2, podrán ser tanto USB-A como USB-C debido a sus características.

USB 3.2 vs USB 3.1 vs USB 3.0

Como acabamos de comentar, es complicado realizar una comparativa con los estándares anteriores debido a rebranding que se ha ido produciendo con la llegada de nuevos estándares de conexión. Sin embargo, sí tenemos diferencias clave en la velocidad y en el tipo de conexión que pueden utilizar.

• USB 3.0, ahora conocido como USB 3.2 Gen 1 (y antes como USB 3.1 Gen 1) permite velocidades de 5 Gbps y uso de la conexión USB-A o USB-C. Su nombre es SuperSpeed USB.
• USB 3.1, ahora conocido como USB 3.2 Gen 2 (y antes como USB 3.1 Gen 2) permite velocidades de 10 Gbps y uso de la conexión USB-A o USB-C. Su nombre es SuperSpeed USB 10 Gbps.
• USB 3.2 en realidad es USB 3.2 Gen 2×2 ya que duplica la velocidad anterior al soportar varios carriles hasta llegar a 20 Gbps. Por ello, sólo puede utilizar la conexión USB-C.

USB 3.2 vs Thunderbolt 3

Otro estándar que añade algo de complejidad para los usuarios es Thunderbolt 3. El principal punto de confusión es que utiliza conexión USB Tipo-C, por lo que muchos los confunden. En realidad, este estándar tiene sus características y particularidades propias, siendo visto desde hace tiempo como el más rápido del mercado.

Thunderbolt 3 ofrece velocidades de hasta 40 Gbps mientras que USB 3.2 Gen 2×2 ofrece 20 Gbps. En ambos casos, tenemos el uso del conector USB Tipo-C como obligatorio. Además, Thunderbolt 3 incluye compatibilidad con USB 3.1 Gen 2 a 10 Gbps y Display Port 1.2. En Thunderbolt 3 también tenemos carga de hasta 100W como en USB 3.2.

A nivel usuario, la conexión USB sigue ganando para la conexión de periféricos al ordenador tales como discos duros externos, teclados, ratones y otros. Por su parte, Thunderbolt suele utilizarse para la transmisión de vídeo y conexión de pantallas externas. Es más común su uso en el mundo Mac.

Fabricantes y cables compatibles con USB 3.2

Los primeros dispositivos USB 3.2 Gen 2×2 no deberían llegar al mercado hasta el año que viene. Algunos fabricantes que con el USB 3.0 Promoter Group son Apple Inc., Hewlett-Packard Inc., Intel Corporation, Microsoft Corporation, Renesas Electronics, ST Microelectronics o Texas Instruments, por lo que sus dispositivos podrían estar adaptados en un futuro.

Además, todo apunta a que los cables actuales seguirán siendo compatibles con el nuevo USB 3.2 a 20 Gbps. Cuando se lanzó el conector USB Tipo-C se intentó asegurar la compatibilidad hacia el futuro y la “única” novedad del nuevo estándar es que utiliza dos pines de conexión que hasta el momento estaban sin uso con USB 3.1 y anteriores.