WhatsApp nació en 2.009 e inicialmente no fue concebido como un servicio de mensajería. En un primer momento el servicio se centraba en los estados, en poder informar a los contactos si estábamos disponibles para una conversación o si estábamos ocupados. La comunicación, en ese momento, se realizaba a través de SMS.

Con el paso del tiempo la app ha ido evolucionando y hoy en día, aunque siguen presentes, los estados no juegan un papel apenas relevante. WhatsApp ha dejado prácticamente obsoletos los SMS y ha conseguido que las videollamada sean más populares que nunca.

Pero… ¿Sabes quién está detrás del nacimiento de esta aplicación y su éxito? ¿Sabes quién es el dueño actual? Quizá la respuesta a la segunda pregunta te suene más, ya que la compra de WhatsApp por parte de Facebook por 19.000 millones de dólares en 2.014 fue muy sonada.

Facebook compró WhastsApp en el año 2.014

Ahora que ya sabes que el actual dueño de WhatsApp es Facebook, podemos responder a la primera pregunta. Jan Koum es el creador de WhatsApp y la persona que tuvo la idea originalmente, al que después se le uniría Brian Acton en la carrera por hacer popular su app en un momento en el que las aplicaciones móviles estaban dando todavía sus primeros pasos.

Koum nació en Kiev (Ucrania) el 24 de febrero de 1976 y se mudó a Mountain View, California, en el año 1.992 con su madre y su abuela. A los 18 años se empezó a interesar por la programación y compaginó sus estudios en la Universidad Estatal de San Jose con un trabajo en Ernst & Young probando sistemas de seguridad donde conoció a Brian Acton.

En el año 1.997, Koum fue contratado por Yahoo como ingeniero de infraestructura y Brian también empezó a trabajar en la compañía. En el 2.007 ambos dejaron sus trabajos en la compañía y decidieron tomarse un año sabático. En este tiempo también intentaron optar a un puesto de trabajo en Facebook, pero no superaron el proceso de selección.

En 2.009 Koum compró un iPhone y se dio cuenta que el mercado de las aplicaciones móviles estaba a punto de explotar y crear una enorme industria, en parte gracias al lanzamiento de la App Store unos meses atrás. Koum visitó a su amigo Alex Fishman para hablar sobre una idea y prácticamente de inmediato se dicidió por el nombre WhatsApp por su parecido con la expresión «what’s up» que traducido al español sería algo así como “¿qué pasa?” “¿qué hay?” o similar.

En un primer momento WhatsApp estuvo disponible para Blackberry y iPhone, las dos plataformas más populares en ese momento, y más tarde llegó también a Android o Windows Phone.

Con el paso del tiempo la aplicación ha ido madurando, añadiendo nuevas funciones y creciendo. Atrás queda el tiempo en el que era únicamente un sistema de estados basado en la agenda del teléfono. Su verdadero éxito llegó a raíz de la integración de un sistema de chat en tiempo real sin coste extra como ocurría con los SMS y también con la incorporación más tarde de notas de voz, envío de imágenes y vídeos, llamadas de voz y videollamadas.

En la actualidad WhatsApp es uno de los servicios de mensajería instantánea más populares del mundo y más de 1.500 millones de usuarios la utilizan cada día para comunicarse con amigos, familiares, contactos profesionales, etc, etc…

Koum sigue ejerciendo como CEO de la aplicación bajo el paraguas de Facebook, mientras que Brian Acton abandonó la compañía en el año 2.017 debido a sus grandes diferencias con la forma de hacer negocio de Facebook.