A algunos les puede parecer que Elon Musk está loco, pero en realidad muchas de sus apuestas se están materializando en productos o servicios que están cambiando el mundo. Su visión con Tesla ha demostrado ser la acertada, y no paran de vender coches. Con SpaceX están abaratando el lanzamiento de satélites, y además quieren llegar a Marte. SpaceX también va a ofrecer Internet por satélite con una red de miles de satélites, y la compañía ahora quiere lanzar 30.000 más a los 9.000 que tenían pensado lanzar para crear Starlink.

SpaceX quiere tener 42.000 satélites en órbita para dar Internet

Este verano, SpaceX lanzó los primeros 60 satélites que conformarán la constelación de Starlink, los cuales podían ser vistos a simple vista desde la Tierra como si fueran en una pequeña procesión espacial en los días posteriores a su lanzamiento. Futuros lanzamientos no se verán tanto porque han hecho modificaciones en el albedo.

Inicialmente, La FCC estadounidense aprobó el lanzamiento de 4.425 satélites en marzo de 2018. El pasado mes de noviembre, Starlink recibió aprobación para lanzar 7.518 satélites más, con un total de 11.943 satélites. Ahora, han solicitado nuevamente a la FCC desplegar 30.000 satélites más, que se sumarían a los que ya tienen aprobados para tener un total de 41.943 satélites en órbita alrededor de la Tierra.

Hace unos meses, SpaceX modificó la inclinación y altitud de muchos de sus satélites para mejorar la cobertura, y está claro que añadir más satélites estaba entre sus planes. La altitud de estos nuevos satélites variará entre los 328,3 y los 580 km de altitud, lo cual permitirá a la red ofrecer un equilibrio entre buena cobertura con los más alejados, y mayor velocidad y menor latencia con los más cercanos. Los satélites, su inclinación, y su altura serán los siguientes si se les concede el permiso que solicitaron el pasado 7 de octubre y que está recogido en la web de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT):

• 1.500 a 97.7°, 580 km
• 1.500 a 85°, 539,7 km
• 1.500 a 80°, 532 km
• 1.500 a 75°, 524,7 km
• 1.500 a 70°, 517,8 km
• 4.500 a 53°, 498,8 km
• 4.500 a 40°, 488,4 km
• 4.500 a 30°, 482,8 km
• 3.000 a 53°, 345,6 km
• 3.000 a 40°, 334,4 km
• 3.000 a 30°, 328,3 km

El 60% de los satélites en órbita no funcionan

En la actualidad hay muchas quejas de la basura espacial, donde hay cientos de satélites inoperativos, así como muchas piezas sueltas orbitando el planeta. Si SpaceX consigue lo que se propone, estará multiplicando por 8 la cantidad de satélites operativos que hay alrededor del mundo. En toda la historia se han lanzado 8.378 objetos al espacio, de los cuales hay 5.000 actualmente en órbita porque otros se han lanzado contra la Tierra para quemarlos. De todos ellos, se estima que hay unos 2.000 en activo, por lo que los otros son basura espacial. La mayoría se dedican a comunicaciones y observación de la tierra (unos 1.500), mientras que el resto son GPS, observación del espacio, y otros fines científicos y de investigación.

Veremos si la FCC acepta el despliegue de tal número de satélites, aunque es probable que lo hagan teniendo en cuenta que ya han aceptado el lanzamiento de casi 12.000 de ellos. Lo que está claro es que habrá que medir los lanzamientos de cohetes al espacio al milímetro, además de que es posible que aumenten los accidentes y choques entre satélites.

La Tierra tiene una superficie de unos 510 millones de kilómetros cuadrados, por lo que cada satélite, de media, cubrirá una superficie de unos 12.160 kilómetros cuadrados; una superficie equivalente a la de la provincia de Guadalajara o a la de Granada. Esta medida es aproximada, ya que la conexión irá cambiando de satélite constantemente por su rotación.