Google recibe miles de órdenes de Geofence (geovalla) y, en ocasiones, representó alrededor de una cuarta parte de todas las órdenes de arresto de EE.UU. que recibe Google.

Un geofence es la definición de un perímetro virtual en un área geográfica mediante un software. Generalmente, este perímetro se suele delimitar mediante un radio alrededor de un punto, aunque esta delimitación también puede ser poligonal. Geofencing utiliza tecnologías como identificación por radiofrecuencia (RFID), sistema de posicionamiento global (GPS), antenas de teléfonos celulares e incluso señales de Wi-Fi para establecer un perímetro geográfico virtual. A partir de esto, es posible configurar notificaciones que se activan mediante push, SMS, publicidad en redes sociales u otros tipos de alertas o comandos para dispositivos que cruzan este perímetro, en función de su geolocalización.

Las órdenes de geofence también se conocen como órdenes de "ubicación inversa", ya que buscan identificar a las personas de interés que se encontraban en las inmediaciones en el momento en que se cometió un delito. La policía hace esto al pedirle a un tribunal que ordene a Google, que almacena grandes cantidades de datos de ubicación para impulsar su negocio de publicidad, que entregue detalles de quién estaba en un área geográfica, como un radio de unos pocos cientos de pies en un punto determinado en tiempo, para ayudar a identificar posibles sospechosos.

Google se ha negado durante mucho tiempo a proporcionar estas cifras, en parte porque se cree que las órdenes de geofence son exclusivas de Google. Las fuerzas del orden saben desde hace mucho tiempo que Google almacena grandes cantidades de datos de ubicación de sus usuarios en una base de datos llamada Sensorvault, revelada por primera vez por The New York Times en 2019.

Críticos argumentan que las órdenes de geofence son inconstitucionales porque las autoridades obligan a Google a entregar datos sobre todas las demás personas que se encontraban en la misma área geográfica. Peor aún, se sabe que estas órdenes atrapan a personas completamente inocentes.

Según los datos, Google recibió 982 órdenes de geovalla en 2018, 8.396 en 2019 y 11.554 en 2020. Pero las cifras solo brindan una pequeña idea del volumen de órdenes recibidas y no desglosan la frecuencia con la que rechaza solicitudes demasiado amplias.

Google dice que: "Protegemos enérgicamente la privacidad de nuestros usuarios mientras apoyamos el importante trabajo de las fuerzas del orden. Desarrollamos un proceso específicamente para estas solicitudes que está diseñado para cumplir con nuestras obligaciones legales mientras reducimos el alcance de los datos divulgados".

Albert Fox Cahn, director ejecutivo del Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia (STOP), que lideró los esfuerzos de decenas de grupos de derechos civiles dice que "Las órdenes de geofence son inconstitucionalmente amplias e invasivas, y esperamos con ansias el día en que se prohíban por completo" dijo Cahn.

Google tiene datos de ubicación detallados en "al menos cientos de millones de dispositivos en todo el mundo", recopilados de los teléfonos de los usuarios cuando usan un dispositivo Android con datos de ubicación activados, o servicios de Google como Google Maps y Google Photo, e incluso resultados de búsqueda de Google. En 2018, Associated Press informó que Google aún podría recopilar las ubicaciones de los usuarios incluso cuando su historial de ubicaciones esté "en pausa".

Por ejemplo, la policía de Minneapolis utilizó una orden de geofence para identificar a las personas acusadas de provocar violencia a raíz del asesinato policial de George Floyd en 2020. A una persona en el terreno que estaba filmando y documentando las protestas, la policía le solicitó los datos de su ubicación por estar cerca de la violencia. NBC News informó cómo un residente de Gainesville, Florida, cuya información fue proporcionada por Google a la policía que investigaba un robo, pudo probar su inocencia gracias a una aplicación en su teléfono que rastreaba su actividad física.

Aunque los tribunales aún tienen que deliberar ampliamente sobre la legalidad de las órdenes de geofence, algunos estados están redactando leyes para rechazarlas. Los legisladores de Nueva York propusieron un proyecto de ley que prohibiría las órdenes de geofence en el estado en medio de temores de que la policía pudiera usar estas órdenes para atacar a los manifestantes, como sucedió en Minneapolis.

En otro caso de Virginia, un detective solicitó una orden de geofence después de tres semanas de tratar de identificar a un hombre armado que caminó hacia un banco en Midlothian, obligó a un trabajador a abrir una seguro y salió con U$S 195.000. Las imágenes de seguridad mostraron que cuando el sospechoso llegó al banco, tenía un teléfono celular en la oreja. El detective solicitó una orden para los datos de ubicación de Google de todos los teléfonos celulares que habían estado en un radio de 150 metros (alrededor de 164 yardas) del banco durante el atraco. Un magistrado local aprobó la orden.

Google proporcionó datos de ubicación, pero no información de identificación, para 19 dispositivos en el área. El detective redujo gradualmente la lista a tres dispositivos y Google proporcionó información sobre las personas cuyos nombres estaban asociados con ellos. Eso llevó a los investigadores a Okello Chatrie, de 27 años, quien fue acusado de robo a mano armada en septiembre de 2019. Chatrie ha permanecido en la cárcel desde entonces y se declaró inocente.

Hasta ahora, las órdenes de geovalla no han sido cuestionadas en gran medida por los jueces de EE.UU., con raras excepciones. Incluyen dos magistrados federales en Illinois que rechazaron solicitudes de órdenes de arresto en 2020, un magistrado federal en Kansas que rechazó una solicitud el año pasado y un juez en Fairfax, Virginia, que rechazó una solicitud de orden judicial el mes pasado.

Fuente: NBC | TechCrunch